Дарвинский государственный биосферный заповедник

Основанный в 1945 году, заповедник располагается на границе Калининской, Ярославской и Вологодской области, занимаемой обширный полуостров северо-западной части Рыбинского водохранилища. Площадь особо охраняемой территории – 112630 га, из которых 49234 га — лесопокрытая, 46300 га занята прибрежной акваторией, водоемами и 422 га — лугами.
Молого-Шекснинская низина, где находится заповедник, сформирована результатами деятельности оледенений. Породы укрыты ледниковыми моренами – тяжелыми глинами, валунами и также галькой, неоднородными песками и плитчатыми иловатыми глинами. Береговая линия Дарвинского заповедника обладает непостоянной сложной конфигурацией из-за постоянно меняющегося уровня воды.
Умеренно континентальный климат характеризуется прохладными летними месяцами и умеренно морозными зимними. После образования водохранилища увеличилось количество ветреных дней и сила ветра.
Основным типом растительности является лес, представленный сосняками, брусничниками и черничниками с можжевельником в подлеске. Небольшие площади заняты ельниками и березняками.
В центральной части заповедника преобладают верховые болота с угнетенным сосняком, господствующими сфагновыми мхами, болотным миртом, багульником, клюквой, голубикой и морошкой. Затопленные речки, превратившиеся в заливы водохранилища, облюбованы густыми зарослями ив, берез, елей, сосен. Травянистый ярус представлен осоками и болотным разнотравьем: сабельником болотным, вахтой трехлистной, белокрыльником, калужницей, хвощами.
После затопления пойм в заповеднике сохранились лишь материковые луга, которые занимают 1% территории. Основа травостоя злаковых лугов представлена пыреем ползучим, полевицей обыкновенной, белоусом. Среди разнотравья преобладают манжетки, поповники, и др.

Зона временного затопления сохранила прежние растительные формации полевицы побегообразующей, манника наплывающего, а также поручейника, частухи болотной, стрелолиста, сусака, ежеголовника, ситняги, рдесты.
Флора заповедника насчитывается 540 видами, среди которых карликовые березы, дубы, клены, копытни, козлобородники. Встречается морошки, вороника, княженика,
В водоемах заповедника обитают озерно-речные рыбы, в числе которых превалируют лещи, плотва, окуни, щуки. В речных экосистемах обитают судаки, чехони, налимы, синцы, жерехи, язы, густеры, уклейки.
Представители земноводных и пресмыкающихся немногочисленны.
Орнитофауна насчитывает около 230 видов пернатых. Леса и болота являются местообитанием глухарей, тетеревов, рябчиков, куропаток. На водоемах и в прибрежных угодьях доминируют кряквы, свиязи, шилохвосты, хохлатые чернети и гоголи.
Среди 40 видов млекопитающих встречаются лоси, кабаны, бурые медведи, лисицы. Нередки енотовидные собаки, барсуки, лесные куницы, горностаи, белки, зайцы-беляки. Встречаются и редкие виды: рыси, выдры, летяги. В числе мышевидных грызунов доминируют полевки.
Заболоченность заповедной территории и высокий уровень стояния грунтовых вод вынуждает лисиц, барсуков использовать для обустройства убежищ возвышенные насыпи возле бывших угольных рвов.
Направлениями научных исследований является изучение стадий развития водохранилищ; выявление метаморфоз естественных природных процессов под влиянием искусственного водоема с изменяющимся уровнем, включая флору и фауну; экспериментальные работы; восстановление численности гоголя; разработка методологии по содержанию и разведению глухарей в неволе.