Яркий представитель красивоцветущих кактусов, эпифиллум отличается от своих собратьев наличием листовидных побегов, которые венчают огромные невероятно прекрасные белоснежные цветы, благодаря которым растение получило народное название «кактус-орхидея».
Своим названием эпифиллум обязан известному английскому ботанику и кактусисту Адриану Хаворту, описавшему вид в 1812 году и использовавшему греческие слова epi – на и phylium – лист, таким образом, ошибочно подчеркивая, что выразительные цветы развиваются прямо на листовых пластинах. Имеются у кактуса и зачатки настоящих листочков, похожих на чешуйки и расположенных в местах сочленения пагонов.
Плоские зеленые побеги эпифиллума вырастают крупными и одревесневают у основания. У негибридных видов, встречающихся в природных условиях, цветы иногда достигают 25 см в окружности, чаще всего белые, лишены запаха, с удлиненной трубкой, раскрываются среди ночи. Некоторые виды имеют стебли с необычным строением – глубоко выемчатыми краями. Организовав даже в комнатных условиях перекрестное опыление, получают съедобные плоды размерами с небольшую сливу и сладким землянично-ананасовым вкусом.
В природе встречается 19 видов кактуса-орхидеи, распространившихся из Мексики, родины растения, в Центральную Америку и далее в южноамериканские тропики Эквадора, Перу, Боливии, Парагвая и Бразилии.
Среди культурных видов в комнатных условиях наиболее часто выращиваются эпифиллум Акермана и гибридный, подаривший цветоводам свыше 200 сортов и форм, которые называют филлокактусами.
Виды и сорта эпифиллума
Эпифиллум Акермана – декоративно-цветущий кактус примерно 60 см высотой с уширением трехгранного стебля до 5 см и городчатыми окраинами ребер, покрытых щетинками. Цветы крупные, около 15 см в окружности, насыщенно-красного цвета, но у различных сортов могут быть белыми, лиловыми или персиковыми.
Эпифиллум угловатый – с изумрудными плоскими плетями-стеблями и белоснежными цветами, появляющимися в середине лета. Ареолы украшает одна или две светлые щетинки.
Эпифиллум гибридный – получен скрещиванием природной формы эпифиллума с отдельными разновидностями цереуса и его ближайшими родственными видами -  селеницереусом и гилоцереусом. Шикарные огромные цветы около 20 см в окружности у одних форм похожи на раскрывшиеся бутоны камелии, у других имеют заостренные края лепестков. Наращивание зеленой массы начинают с последних дней зимы.
Наиболее популярные сорта:
Король Мидас – один из красивейших золотистоцветущих гибридов;
Ревард – американский гибрид с солнечно-желтыми цветами более 16 см в окружности;
Дженнифер Энн – с огромными (до 20 см в диаметре) бледно-желтыми цветками;
Джонсона – открывает весной темно-шарлаховые лепестки;
Венди Мей  - гибрид с дискокактусом с небольшими – до 7,5 см цветами на длинной трубке;
Джаст Пру – с алыми цветками средних размеров – около 12 см в окружности;
Венус, Драга Фричова, Кнебес Либлинг – с розовыми и малиновыми цветами, нежными и восхитительными;
Аурора Бореаль, Вальтер Хааге, Марта Зельнер имеют цветы с ярко-оранжевыми и приглушенно-персиковыми лепестками;
цветение Фрау Зельма Кнебель поражает белоснежным величием.
Эпифиллум в цвету – великолепие, не оставляющее никого равнодушным. Многие цветоводы, увидевшие кактус-орхидею, задаются целью вырастить совершенное чудо в своем доме.
Уход и выращивание эпифиллума
Вид нетребователен к условиям содержания, гораздо сложнее дождаться от него цветения.
Идеальное место для размещения эпифиллума – южные комнаты со слабым зимним отоплением и температурным режимом 14-16 градусов тепла, выдерживает и понижение до +10, но не меньше.
В отличие от остальных кактусов, предпочитающих яркое солнечное освещение, эпифиллум в летнее время предпочитает рассеянный свет, а после цветения нуждается в соблюдении периода стагнации – на 15-20 дней растение необходимо переместить в полутень глубины комнаты, дальше от окна. Ни в коем случае не следует переставлять кактус или поворачивать к свету во время образования бутонов – он сбросит будущие цветы, так и не распустившиеся.
Поливы эпифиллуму следует обеспечить необильные, но регулярные: 1 раз в неделю, летом при высоких температурах окружающего воздуха – дважды. С приходом жары объем воды увеличивают постепенно, не резко. В зимнее время переувлажнение не выносит – загнивают корни. Изредка пагоны протирают от пыли влажной губкой либо щеткой. В период покоя и стагнации количество влаги следует уменьшить до минимума.
Грунт для посадки эпифиллума потребуется специальный – для суккулентов или кактусов. Самостоятельно приготовленная почвосмесь может включать в качестве составляющих 4 части перегнойной земли и 1 часть песка с добавлением небольшого количества костной муки. Наличие щелочных компонентов крайне нежелательно.
В период формирования бутонов и цветения эпифиллум подкармливают раствором удобрений для кактусов, строго следуя инструкции по применению.

Размножение эпифиллума
Возможные способы размножения – верхушечными черенками, изредка семенами, которые проращивают в подогреваемой до 20-25 градусов почве. Появляющиеся ростки очень похожи на настоящие колючие кактусы, но в процессе подрастания видоизменяются, теряя колючки и приобретая характерные черты своего вида.
Срезанные черенки заостряют треугольником и привяливают 2-3 дня, лишь затем углубляют на 1 см в субстрат из лиственной и дерновой земли с песком в пропорциях 1:0,25:2, сверху засыпают слоем влажного песка. В первые сутки не поливают, затем поддерживают легкую увлажненность земляного кома, допуская подсыхание верхнего слоя песка.
Молодые растения образуют цветоносы не раньше 4-5 года жизни.
Вредители и болезни
При избыточном увлажнении страдает корневая система, поражаясь гнилями. Иногда на стеблях и плетевидных побегах появляются пробковидные пятна – признаки фузариоза.
Насекомые-паразиты, чаще всего досаждающие эпифиллуму – мучнистые червецы, щитовки, тля, паутинные клещики.
Эпифиллум используется как ампельное растение для украшения веранд и террас, выращивается на балконах и лоджиях в эпифитном состоянии.