В мире насчитывается около 250 видов боярышника, из них в нашей стране произрастает немногим больше пятидесяти. Растет он кустарником или небольшим деревом от 2 до 4 метров в высоту. Листья у кустарника очередные, перистозубчатые или зубчатые, имеются прилистники. На ветках колючки, хотя некоторые сорта их не имеют.
Цветение у боярышника в мае - июне, цветы белые, иногда розоватые, собраны в соцветия по 8 - 12 штук. Плоды у этого кустарника созревают в августе - сентябре, они красного или желто - красного цвета с желтой мучнистой мякотью.
Размножение боярышника возможно и вегетативно, но предпочтительнее семенной посев, так как всходы будут более приспособлены к конкретным условиям, нежели черенки. Однако семена растения находятся в глубоком покое, и посев рекомендуется после стратификации семян в течение одного года. Сорта, выращиваемые для получения урожая, обычно размножают прививкой. В плодоношение кустарник вступает примерно в возрасте десяти лет.
Используют кусты боярышника в качестве зеленых насаждений, он прекрасно переносит сильную обрезку, поэтому незаменим при создании живых изгородей, декораторы в основном используют специально выведенные сорта боярышника с красивыми махровыми цветами. Еще одно свойство боярышника - способность к образованию множества поросли, этим пользуются специалисты - агрономы для закрепления почв, подвергшихся водной эрозии. Плоды боярышника применяют в народной медицине для нормализации кровяного давления, при заболеваниях сердца.
Он не прихотлив к условиям произрастания, морозоустойчив, легко переносит засуху. Посадка боярышника должна осуществляться на хорошо освещенном участке. К почвам он менее требователен, подойдет суглинок средней плодородности. Кусты боярышника высаживаются в посадочные ямы размером 50 х 70 см или в траншеи аналогичной глубины и ширины. Непосредственно в яму или траншею вносится смесь почвы, органического (навоз, торф, компост) и минерального (фосфор, калий) удобрений. При необходимости вносится известь. Саженец высаживается вертикально, корневая шейка не заглубляется. Мульчирование прикорневой зоны производится ежегодно.
Уход за кустарником заключается в регулярном поливе и обрезке. Поливать кусты необходимо раз в месяц, а при недостаточном выпадении осадков - два раза в месяц, расходуя при этом не меньше 10 литров на взрослое растение. Обрезка боярышника осуществляют, вырезая больные и старые ветви. Для живой изгороди из боярышника возможна сильная обрезка на одну треть длины побегов.
Вредителей, поражающих боярышник очень много - это и садовый пилильщик, и боярышниковый плодовый листоед, яблоневый цветоед, боярышниковый галлиц, и много других вредителей.
К грибковым заболеваниям, которым подвергается боярышник, относится центральная гниль ствола, мучнистая роса, чернь, ржавчина. Также растение повреждается нематодами.