Асплениум принадлежит к классу Папоротниковых, семейству Костенцовых. Растение является реликтом третичной флоры. Он из-за своей малочисленности включен в Красную Книгу Украины, а также Российской Федерации. С греческого название переводится как "целая кость". Подобное имя совсем не соответствует папоротнику, ведь он не отличается какой-либо твердостью. 
Редкими на территории Украины считаются сразу три вида - костенец черный, костенец Гейфлера и костенец Било. Наблюдается устойчивая тенденция к уменьшению количества особей в популяциях и общее сокращение числа группировок.
Описание
Асплениум - травянистый многолетник, который характеризуется прямым или ползучим коротким корневищем, покрытым сверху узкими ланцетными пленочками. Его высота от 5 до 15 сантиметров, имеются редкие экземпляры до 20-ти сантиметров. Вайи в длину до 20-ти сантиметров, перистые, имеют небольшие яйцевидно-ромбовидные сегменты. На тонких черешках расположены длинные волоски. Черенки коричневые и блестящие.
Размножение производится посредством спор, которые обладают яйцевидно-почковидной формой и сетчато-перепончатой поверхностью, либо вегетативно. Спороношение приходится на последний месяц лета и сентябрь. Способность размножаться начинается с 8-го года жизни, иногда с 10-го.
Костенец является эпифитом, строение его розетки способствует тому, что вода и питательные вещества, попадая в центральную часть растения, оперативно достигают корневища растения.
Ареал распространения
Данный вечнозеленый папоротник можно обнаружить на севере и юге Африки, на Кавказе, Урале, в Гималаях, Средиземноморье, в Центральной и Атлантической частях Европы. Также встречается в Макаронезии, Океании, Мексике, в Малой и Средней Азии, Китае, Индии, Монголии.
На территории Украины костенец образует локалитеты на Подолье, солнечном Крыму, Закарпатье. 
Структурные особенности популяций 
Растение образует собой стабильные группы с малым числом особей в районе Крыма. О подольских локалитетах сведений не имеется. Закарпатские популяции средние по количеству, имеется крупная группа (не менее тысячи экземпляров) вблизи горы Виноградов.
Папоротник встречается в сырых затененных скалах, тенистых каштанниках, дубравах, каменистых расщелинах, в лесах, где преобладают буки и дубы, в трещинах корневой системы дерева. Реже заметен на суховатых склонах холмов. Данное растение специализируется на известняковых породах.
Причины сокращения численности и меры по охране вида

Основными факторами, вызвавшими возведение костенца в разряд редких, являются:

1. разрушение биотопов,
2. рекреационные нагрузки,
3. выпас крупнорогатых животных,
4. вырубка лесных массивов,
5. добыча камней,
6. климатические условия,
7. пожары,
8. курортные строительные работы,
9. прочие нарушения мест распространения.

Чтобы растение не исчезло вовсе, важно уже сейчас проводить определенные меры по сохранению костенцов. Для этого нужно осуществить запрет на вырубку лесных массивов, разработку карьеров, разрушение мест обитания, выкапывание и сбор растений местными жителями.
Вид охраняется Карпатским биосферным заповедником, на территории "Подольских Товтров", в Крымском и Ялтинском природных заповедниках. Рекомендуется провести меры по выявлению новых популяций и организовать заказники для их сохранения, а также подвергнуть детальному изучению возрастную структуру группировок и их общее состояние.
Значение костенца

Этот папоротник популярен среди приверженцев народной медицины. Они активно излечивают растением конъюнктивит, болезни селезенки, желтуху. Растение характеризуется диуретическими, антигельминтными, лактогенными, вяжущими, слабительными и противовоспалительными свойствами. 
Кроме того, вид можно использовать как декоративное растение.